„Mit dem kostenlosen ÖPNV für Urlauber schließt die südliche Region des Landkreises zu den großen Tourismuszentren auf“, ist sich Dr. Werner Pidde, der Vorsitzende der SPD-Fraktion im Thüringer Landtag, sicher. Das Projekt sei ein wichtiger Markstein auf dem erfolgreichen Weg der Tourismusregion. Der Abgeordnete freut sich dabei vor allem über die Innovationskraft der Städte- und Gemeinden seines Wahlkreises.
Mit Jahresbeginn wurde in den Kur- und Erholungsorten Friedrichroda, Finsterbergen, Georgenthal und Tambach-Dietharz der kostenfrei e ÖPNV nach Tabarzer Vorbild eingeführt. Die im Kneipp-Kurort bereits seit Juli 2013 geltende Regelung, Kurgästen die kostenlose Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel zu ermöglichen, „rief bis dato bei Vermietern und Gästen einhellige Zustimmung, mitunter sogar Begeisterung hervor“, erklärt David Ortmann, der Kurdirektor des Kneipp-Kurortes Tabarz. Die Gäste können nun mit der Thüringerwaldbahn, den Regionalbuslinien der RVG, im Stadtverkehr Gotha sowie in den Nahverkehrszügen der Deutschen Bahn unterwegs sein. Das Streckennetz, in dem die Kurkarte als Fahrschein gilt, reicht von Tabarz bis Brotterode, Oberhof und Gotha.
Die beiden Waltershäuser Werner Pidde und David Ortmann sind vom Nutzen für die gesamte Region überzeugt. Dass gerade Waltershausen und selbstverständlich auch Gotha, obgleich keine Kurorte und somit nicht direkt beteiligt, vom kostenfreien ÖPNV profitieren werden, liegt auf der Hand. „Die Gäste werden natürlich die Attraktionen beider Städte ebenso besuchen wie jene ihrer Gastgemeinden“, so Pidde. „Es bringt der Stadt Waltershausen natürlich nur Vorteile, wenn jährlich über 170.000 Touristen kostenlose mit Bus, Bahn und Waldbahn an Freizeitzentrum Gleisdreieck zum Schlittschuh laufen oder direkt nach Waltershausen fahren können, um sich das Schloss Tenneberg oder die Barockkirche anzusehen.
Die Inselsberg-Region generiert jährlich über 700 000 Übernachtungen. Sie zählt damit mehr Übernachtungen als die Kulturmetropole Weimar oder Eisenach und gilt als eine der wichtigsten Urlaubs-Destinationen Thüringens.
